Hinojo

O hinojo pertence á familia das Umbelíferas, tamén denominadas Apiáceas. A familia inclúe ao redor de 250 xéneros e máis de 2.500 especies; a maioría das cales son plantas propias das estacións frías. Recoñécense polo seu abundante contido en sustancias aromáticas, moi marcado no hinojo, e son as sementes as que conteñen os aceites esenciais responsables do seu aroma e sabor. Algunhas especies desta familia conteñen furanocumarinas, compostos que poden causar dermatitis. Con todo, non todos os individuos son sensibles. A resposta da dermatitis intensifícase coa exposición á luz ultravioleta e pode dar lugar á decoloración da pel.

Orixe e variedades

O hinojo doce que se consome hoxe en día como hortaliza é unha variedade do hinojo común ou silvestre. Do silvestre que crece ou se cultiva en todos os países mediterráneos aprovéitanse sobre todo as súas sementes polas súas recoñecidas propiedades dixestivas. Do hinojo común utilízase como esencia as súas sementes, así como o talo e as follas picadas, e como hortaliza, o bulbo.

A planta considérase nativa da conca mediterránea aínda que crece silvestre na maior parte do continente europeo nas cunetas, ao bordo dos camiños, en campos sen cultivar e en zonas preto da costa.

Ao longo da historia, atopáronse mencións do hinojo nos papiros exipcios con indicacións medicinais. Na literatura grega e latina faise referencia ás ramas de hinojo que se colocaban nas portas das casas co fin de escorrentar aos espíritos. Parece ser que foron os romanos quen comezaron a utilizalo como alimento; coas súas sementes aromatizaban as súas salsas de carne e os brotes frescos consumíanos crus.

O cultivo da variedade doce con fins comerciais correspóndelle a Italia na súa maioría. En Italia os agricultores lograron unha variedade de hinojo cun bulbo máis tenro e carnoso (Hinojo de Florencia), idóneo para ser consumido como verdura. Son numerosas as hortas onde se cultiva de maneira similar ao apio.

En España, as zonas de maior produción son Catalunya, a Comunidade Valenciana, Murcia e as provincias de costa andaluza.

Os nomes dalgunhas das variedades máis cultivadas son:

Argo: moi precoz, bulbo groso, branco, redondo e preto.

Carmo: bulbo firme, liso, cor branca puro de forma redonda.

Hinojo de Florencia: tamén se lle coñece como hinojo doce, é propio da primavera e cultívase no sur de Europa.

Xenio: bulbo moi redondo e firme de calibre medio.

Pollux: bulbo de excelente presentación, moi redondeado e de gran calibre.

Outros: Tiber, Romanesco, etc.

As diferentes variedades de hinojo pódense clasificar tamén segundo a forma do bulbo en variedades estreitas e alargadas ou redondas e case esféricas. Todas elas presentan un sabor similar.

A súa mellor época

As espinacas frescas están presentes no mercado entre os meses de outono e primavera. Tamén llas pode adquirir durante o verán, aínda que nesta época presentan unha calidade inferior. Son verduras moi aptas para a conxelación. Por iso pódense comprar conservadas deste xeito durante todo o ano. Ademais, contan coa vantaxe de que conservan moi ben as súas propiedades orixinais e de que se facilita o seu cociñado.

Características

Forma: a parte comestible é o bulbo ou rosetón que crece a nivel de solo, do que parte un talo longo e robusto. O bulbo pode ter forma ovalada, redonda ou alargada, aínda que os preferidos son os de bulbo redondo e compacto.

Tamaño: a planta pode alcanzar unha altura de 60 centímetros a 1,2 metros, e o bulbo adoita ter un diámetro de 10 a 15 centímetros.

Cor: o bulbo se blanquea para que manteña unha cor esbrancuxada ou verde claro. Para iso, nas últimas etapas de crecemento cóbrese a planta, de modo que só as follas reciban luz. O talo é de cor verde claro e as follas son plumosas de cor verde intenso e as súas flores amareladas.

Sabor:parecido ao do apio, aínda que cun gusto anisado máis marcado e moi aromático, sobre todo si cómese cru. O froito, a semente, é moi pequeno, alargado e desprende un agradable cheiro a anís. Úsase como condimento aromático e polas súas propiedades medicinais.

Como elixilas e conservala

O aspecto do hinojo doce é moi rechamante e atrae a curiosidade de quen o ven por primeira vez, quizá por non ter parecido con ningunha outra verdura.

O hinojo cun follaje plumoso e de cor verde luminoso, cos talos ríxidos e firmes e o bulbo groso, esbrancuxado e redondeado é o de maior calidade. Os bulbos alargados adoitan ser menos suculentos.

Co fin de que se manteña fresco e crujiente convén gardalo nunha bolsa de papel ou de plástico perforada dentro do frigorífico.

Propiedades nutritivas

O hinojo comparte co resto de verduras e hortalizas o seu escaso achegue enerxético, aínda que é unhas verduras rica en hidratos de carbono e fibra.

A variedade e cantidade vitamínica é discreta e sobresaen na súa composición os folatos e vitamina C, e en menor proporción a vitamina E, vitamina B3 e a provitamina A. Ademais do potasio, o mineral máis abundante con diferenza, o hinojo tamén contén humildes cantidades de fósforo, calcio e magnesio.

Na composición do hinojo abunda un aceite etéreo, o anetol, que, aínda que está repartido por toda a planta, concéntrase en maior medida nas sementes. A esta sustancia atribúeselle a acción dixestiva e carminativa do hinojo.

Os folatos interveñen na produción de glóbulos vermellos e brancos, na síntese de material xenético e a formación de anticorpos do sistema inmunolóxico.

A vitamina C ten acción antioxidante, intervén na formación de colágeno, ósos, dentes e glóbulos vermellos, ademais de favorecer a absorción de certos nutrientes dos alimentos (ferro, acedo fólico e certos aminoácidos) e mellorar a resistencia fronte ás infeccións.

O potasio é un mineral necesario para a transmisión e xeración do impulso nervioso e para a actividade muscular normal. Participa no equilibrio acuoso dentro e fóra da célula.

O seu agradable sabor e o seu distinguido perfume converten ao hinojo nunha hortaliza curiosa que pode resultar apetecible para incluílo na dieta habitual e en todas as idades.