Espinacas

A espinaca é unha verdura de folla que pertence á familia das Quenopodiáceas. Esta familia comprende unhas 1.400 especies de plantas propias de zonas costeiras ou de terreos salinos tépedos. O nome de espinaca deriva do termo spina ou espiña, debido a que os froitos desta planta hortícola, cando están en sazón, é dicir, no seu punto de maduración, preséntanse armados de espiñas.

Orixe e variedades

Non se coñece a forma orixinal ou silvestre da espinaca. Con todo, moitos autores afirman que procede do suroeste asiático. Foron os árabes quen no século XI introduciron a espinaca por primeira vez en España.

O seu cultivo estendeuse por Europa nos séculos XV e XVI, onde países como Holanda, Inglaterra ou Francia foron os principais consumidores. Máis tarde chegou a América, aínda que non foi até a década de 1920 cando a espinaca logrou ser popular, momento no que se descubriron as súas magníficas propiedades nutricionais.

Na actualidade o seu cultivo está estendido por todo o mundo. No ano 2013, China, Estados Unidos, Xapón e Turquía foron os principais produtores.

En España, Navarra, Albacete e Valladolid foron as principais provincias de produción da espinaca.

As dúas variedades de espinacas que se cultivan son:

Variedade de folla rizada: adóitase comercializar fresca. Resiste moi ben o transporte e está adaptada para crecer no inverno.

Variedade de folla lisa: comercialízase conxelada ou enlatada e o seu consumo está máis estendido que no caso da variedade rizada.

As espinacas tamén se poden clasificar segundo a época do ano na que se sementan.

Variedades de verán: seméntanse na primavera e verán. Son as máis empregadas. Dentro deste grupo atopar a espinaca "Rei de Dinamarca" e a "Cleanleaf".

Variedades de inverno: son de folla triangular, máis grosas e resistentes que as de verán. As espinacas máis consumidas dentro deste grupo son as espinacas "Broad-Leaved Princkly", "Greenmarket" e "Monnopa".

Así mesmo, comercialízanse outras variedades de espinaca que se dividen en función da cor e a textura das súas follas. Estas son: espinaca "Lagos", de cor verde escuro moi brillante; "Martine", de follas redondas e cor verde moi escuro; "Taunus", con follas de cor verde brillante e grosas, ademais da variedade "Viroflay", que presenta follas lisas de cor verde.

A súa mellor época

As espinacas frescas están presentes no mercado entre os meses de outono e primavera. Tamén llas pode adquirir durante o verán, aínda que nesta época presentan unha calidade inferior. Son verduras moi aptas para a conxelación. Por iso pódense comprar conservadas deste xeito durante todo o ano. Ademais, contan coa vantaxe de que conservan moi ben as súas propiedades orixinais e de que se facilita o seu cociñado.

Características

Forma: trátase dun conxunto de follas lisas ou rizadas dispostas en roseta que xorden dun talo máis ou menos ramificado.

Tamaño: o talo mide uns 15 centímetros de longo e as follas preto de 20 centímetros, aínda que o seu tamaño dependerá da variedade á que pertenzan.

Cor: a cor das follas é verde escuro e brillante.

Sabor: lixeira acidez, pero agradable.

Como elixilas e conservala

Cando se pretende comprar espinacas é recomendable seleccionar aquelas que presenten unha cor verde, brillante e uniforme. As follas deben ter un aspecto fresco e tenro. Aconséllase rexeitar aqueles exemplares que teñan manchas arroxadas ou amareladas porque é probable que aparezan como consecuencia dunha contaminación por fungos. Tamén é recomendable non elixir espinacas cuxas follas estean ásperas, teñan o talo fibroso ou cuxo cor perda intensidade.

Unha vez en casa, as espinacas deben introducirse nunha bolsa de plástico perforada ou envolta nun plástico para protexer alimentos. Deste xeito pódense conservar de maneira axeitada no frigorífico durante polo menos dúas semanas. Ademais, a espinaca é unha verdura que tolera moi ben a conxelación, polo que, tras un escaldado previo, pódense manter no conxelador durante máis dun ano.

Propiedades nutritivas

As espinacas están compostas na súa maioría por auga. O seu contido de hidratos de carbono e graxas é moi baixo. Aínda que tampouco ten unha cantidade moi alta de proteínas, é un dos vexetais máis ricos neste nutriente. O seu contido en fibra, do mesmo xeito que ocorre coa gran maioría das verduras, é considerable, o que resulta beneficioso para a saúde.

As espinacas destacan sobre todo por unha riqueza en vitaminas e minerais que excede á da maioría.

En relación coa súa riqueza vitamínica, as espinacas presentan cantidades elevadas de provitamina A e de vitaminas C e E, todas elas de acción antioxidante. Así mesmo, é moi boa fonte de vitaminas do grupo B como folatos, B2, B6 e, en menor proporción, tamén se atopan B3 e B1.

A provitamina A transfórmase en vitamina A conforme o corpo necesítaa. Devandita vitamina é esencial para a visión, o bo estado da pel, o cabelo, as mucosas, os ósos e para o bo funcionamento do sistema inmunolóxico.

A vitamina C intervén na formación de colágeno, glóbulos vermellos, ósos e dentes, á vez que favorece a absorción do ferro dos alimentos e aumenta a resistencia fronte as infeccións.

A vitamina E intervén na estabilidade das células sanguíneas e na fertilidade.

Os folatos colaboran na produción de glóbulos vermellos e brancos, na síntese de material xenético e na formación de anticorpos do sistema inmunolóxico.

A vitamina B2 relaciónase coa produción de anticorpos e de glóbulos vermellos, intervén en procesos de obtención de enerxía e no mantemento do tecido epitelial das mucosas. A vitamina B6 participa no metabolismo celular e no funcionamento do sistema inmunolóxico.

En canto ao seu contido en minerais, as espinacas son ricas en calcio, ferro e potasio, e en menor proporción de magnesio, sodio, fósforo e iodo. O que ocorre é que o calcio é de peor aproveitamento que o que procede dos lácteos ou outros alimentos que son fonte importante deste mineral.Algo similar ocorre co ferro, cuxa absorción é moito maior cando procede de alimentos de orixe animal.

O potasio, do mesmo xeito que o sodio, é un mineral necesario para a transmisión e xeración do impulso nervioso e para a actividade muscular normal. Regula tamén o equilibrio de auga dentro e fóra da célula.

O calcio vexetal non se asimila apenas en relación co dos lácteos ou outros alimentos que son boa fonte deste mineral. Algo similar ocorre co ferro, cuxa absorción é moito maior cando procede de alimentos de orixe animal.

O magnesio relaciónase co funcionamento de intestino, nervios e músculos. Ademais, forma parte de ósos e dentes, mellora a inmunidade e posúe un suave efecto laxante. O sodio, é importante na hidratación do organismo. É necesario para a transmisión nerviosa e para a contracción muscular. O fósforo ten unha importante función estrutural. Forma parte de ósos e dentes e colabora nos procesos de obtención de enerxía. O iodo é indispensable para o bo funcionamento da glándula tiroidea, que regula o metabolismo.

Do seu contido de sustancias antioxidantes, ademais da provitamina A e das vitaminas C e E, as espinacas son ricas en glutation, acedo ferúlico, acedo cafeico, acedo beta-cumárico e carotenoides como a luteína e a zeaxantina. Estes últimos son compostos moi importantes para a saúde dos ollos…