Zanahoria

Coida a vista

A zanahoria é o alimento máis rico en beta-caroteno, sustancia que tras ser absorbida no noso corpo transfórmase en vitamina A ou retinol. Esta é esencial para a visión, o bo estado da pel, os tecidos e para o bo funcionamento do noso sistema de defensas. O mecanismo que explica a relación da vitamina A coa vista relaciónase cunha forma activa de devandita vitamina, o 11-cis-retina. Esta forma combínase cunha sustancia orgánica (opsina) para xerar un composto activo chamado rodopsina que se atopa na retina do ollo humano. Os raios de luz de baixa intensidade descompoñen a rodopsina dos bastoncillos, receptores sensibles a luz que hai na retina, e por medio dunha serie de reaccións químicas prodúcese a excitación do nervio óptico, o que orixina no cerebro estímulos visuais. Deste xeito, cando non hai suficiente cantidade de vitamina A prodúcese cegueira nocturna porque os bastoncillos son sensibles á luz de baixa intensidade. Por iso, o consumo de zanahoria resulta moi útil para quen padecen problemas oculares como fotofobia, sequedad ocular ou cegueira nocturna.

Prevención de enfermidades

O beta-caroteno, sustancia antioxidante, do mesmo xeito que a vitamina E, neutraliza os radicais libres, polo que o consumo frecuente de zanahorias contribúe a reducir o risco de enfermidades cardiovasculares, dexenerativas e de cancro. Os antioxidantes bloquean o efecto daniño dos radicais libres. A respiración en presenza de osíxeno é esencial na vida celular do noso organismo, pero como consecuencia da mesma prodúcense unhas moléculas, os radicais libres, que ocasionan ao longo da vida efectos negativos para a saúde pola súa capacidade de alterar o ADN (os xenes), as proteínas e os lípidos ou graxas ("oxidación"). Existen situacións que aumentan a produción de radicais libres: o exercicio físico intenso, a contaminación ambiental, o tabaquismo, as infeccións, a tensión, dietas ricas en graxas e a sobre exposición ao sol.

A relación entre antioxidantes e a prevención de enfermidades cardiovasculares é hoxe unha afirmación ben sustentada. Sábese que é a modificación do chamado "mal colesterol" (LDL-c) a que desempeña un papel fundamental no inicio e desenvolvemento da aterosclerosis. Os antioxidantes bloquean os radicais libres que modifican o chamado mal colesterol, co que contribúen a reducir o risco cardiovascular e cerebrovascular.

A zanahoria é moi recomendada para quen teñen un maior risco de sufrir carencias de vitamina A. Neste grupo inclúense quen seguen dietas baixas en graxa e persoas cuxas necesidades nutritivas están aumentadas (períodos de crecemento, embarazo e lactación materna). De igual forma, o consumo de alimentos ricos en vitamina A é aconsellable para persoas propensas a padecer infeccións respiratorias (faringitis, laringitis ou bronquites) ou coa pel seca e escamenta.

Ademais, a dispoñibilidade de beta-caroteno aumenta coa cocción, polo que a zanahoria cocida, unha forma bastante habitual de consumila, segue sendo boa fonte desta provitamina.

Potencia o noso sistema de defensas

Nas últimas décadas acumuláronse probas que avalan a existencia dunha serie de accións biolóxicas dos carotenoides -o beta-caroteno é un deles-. Entre elas inclúense efectos beneficiosos sobre o sistema inmunolóxico. Devanditas sustancias álzanse así como un importante apoio para aliviar enfermidades carenciales e situacións patolóxicas.

Regula a función intestinal

Á zanahoria atribúenselle propiedades vermífugas (antiparasitarias) debido á presenza dun aceite esencial. Este aceite, xunto coas pectinas (fibra soluble) presentes en cantidades considerables, proporciona á zanahoria un alto poder de gelificación e de acción adstrinxente, moi útil en caso de diarrea. Se se consome crúa, o seu contido en fibra insoluble favorece a función intestinal, o que resulta beneficioso en caso de estreñimiento. En caso de diarrea débese consumir sempre cocida. Deste xeito poténciase o seu efecto adstrinxente ou antidiarreico.

Exceso de peso

A zanahoria, por ser unha raíz na que se acumulan maior cantidade de azucres que noutras hortalizas e polo seu lixeiro sabor doce, era excluída das dietas para adelgazar. Isto é tan só un mito. O seu valor enerxético é máis ben baixo e, por tanto, resulta un ingrediente idóneo en múltiples receitas lixeiras como as ensaladas, cremas e purés, etc.

Mulleres embarazadas e nenos

A zanahoria é moi boa fonte de iodo e de provitamina A. Os requirimentos de iodo no embarazo non son moi elevados respecto da muller non xestante. Con todo, é imprescindible para o correcto funcionamento das hormonas tiroideas que interveñen no crecemento do feto, o desenvolvemento do seu cerebro e na regulación doutras funcións metabólicas como o mantemento da temperatura corporal. En canto á vitamina A, as necesidades son maiores no embarazo e nos nenos que noutras etapas da vida. O consumo de zanahorias, por tanto, axuda a cubrir as necesidades desta vitamina. O achegue adecuado de vitamina A en nenos é importante porque contribúe a un bo crecemento e desenvolvemento óseo, ademais de protexer ao organismo fronte ás infeccións.