Brécol

O consumo de brécol incrementouse tras recoñecérselle importantes efectos beneficiosos sobre a saúde.

Prevención de enfermidades

En xeral, as verduras da familia das coles son as máis ricas en vitamina C e ácido cítrico, que potencia a acción beneficiosa de devandita vitamina. Ademais, son consideradas como unha fonte excelente de antioxidantes naturais.

Os antioxidantes bloquean o efecto daniño dos "radicais libres". A respiración en presenza de osíxeno é esencial na vida celular do noso organismo, pero como consecuencia da mesma prodúcense unhas moléculas, os radicais libres, que ocasionan ao longo da vida efectos negativos para a saúde a través da súa capacidade de alterar o ADN (os xenes), as proteínas e os lípidos ou graxas. No noso corpo existen células que se renovan de maneira constante (da pel, do intestino...) e outras que non (células do fígado...). Cos anos, os radicais libres aumentan o risco de que se produzan alteracións xenéticas sobre as primeiras, o que pode favorecer o desenvolvemento de cancro, ou ben reducen a funcionalidade das segundas, o que caracteriza o proceso de envellecemento.

Existen situacións que aumentan a produción de radicais libres. Algunhas delas son o exercicio físico intenso, a contaminación ambiental, o tabaquismo, as infeccións, a tensión, as dietas ricas en graxas e a sobre exposición ao sol. Por outra banda, a relación entre os antioxidantes e a prevención de enfermidades cardiovasculares está sustentada por diversos estudos científicos. Sábese que é a modificación do chamado "mal colesterol" (LDL-c) a que desempeña un papel fundamental tanto no inicio como no desenvolvemento da aterosclerosis. Os antioxidantes bloquean os radicais libres que modifican o chamado mal colesterol e contribúen así a reducir o risco cardiovascular e cerebrovascular. Doutra banda, uns baixos niveis de antioxidantes son factor de risco para certos tipos de cancro e de enfermidades dexenerativas.

Ao brécol en concreto atribúeselle un efecto protector fronte a diversos tipos de cancro: de pulmón, de próstata, de mama, de endometrio ou de útero, así como tumores relacionados co tracto gastrointestinal (estómago, fígado, colon). Parece ser que é debido ao seu gran contido en nutrientes antioxidantes (vitamina C, beta-carotenos e vitamina E), fitoquímicos (glucosinolatos, isotiocianatos e indoles) entre os que destaca o sulforafano (isotiocianato) e o indol-3-carbinol (indol). Todos eles aumentan a actividade de certas encimas cuxa función é a eliminación do organismo de axentes canceríxenos ou o bloqueo da súa acción. Así mesmo, coñécese que os indoles e, en concreto, o indol-3-carbinol intervén no metabolismo dos estrógenos, polo que se investiga o papel que pode ter este composto na prevención de cancro de mama (cancro hormonodependiente).

O brécol tamén contén quercetina, un flavonoide que actúa como antiinflamatorio e que parece diminuír o crecemento dalgúns tipos de cancro.

Doutra banda, o seu alto contido en beta-carotenos e vitamina C axuda ao bo funcionamento do sistema inmune e a previr enfermidades dexenerativas e cardiovasculares.

O brécol é unha das verduras con maior contido en luteína, caroteno sen actividade de provitamina A. Esta sustancia é abundante en diferentes partes do ollo humano e actúa como protectora fronte ao desenvolvemento de cataratas na idade avanzada. Ademais, o nivel en sangue de luteína relacionouse coa diminución do risco de padecer trastornos cardiovasculares.

Os carotenoides son moi sensibles ao osíxeno e á luz, e son estables á calor. Por iso, o brécol cocido conserva estes compostos antioxidantes.

Mulleres embarazadas e nenos

Polo seu excelente contido de folatos, o brécol é unha verdura a ter en conta na dieta da muller embarazada. A deficiencia desta vitamina durante as primeiras semanas de embarazo pode provocar no futuro bebé defectos do tubo neural, como a espiña bífida ou a anencefalia.

Por outra banda, os anticonceptivos orais femininos reducen a dispoñibilidade do folato, polo que as mulleres que os toman deben revisar o achegue dietético desta vitamina co fin de evitar posibles carencias.

Os requirimentos de folatos son superiores tamén nos nenos en idade de crecemento. Por iso, incluír verduras de folla verde na súa alimentación habitual é unha forma válida de previr deficiencias. A deficiencia en folatos pode conducir a anemia megaloblástica.

Os folatos son sensibles á calor, polo que ao cocer esta verdura pérdese unha cantidade importante deste nutriente.

Exceso de peso

Grazas ao seu alto contido en auga e ao seu escaso contido enerxético, o brécol é unha verdura recomendable á hora de elaborar dietas de control de peso, iso si, segundo o método de cocción e os aliños. Ademais, polo seu contido en fibra crea unha sensación de plenitude e reduce o apetito, moi útil nestas circunstancias.

Potente diurético e laxante

O brécol debe a súa acción diurética ao seu elevado contido en auga e en potasio e á baixa presenza de sodio. O consumo de brécol favorece a eliminación do exceso de líquidos do organismo e resulta beneficioso en caso de hipertensión e retención de líquidos, así como en caso de oliguria (produción escasa de ouriños). Coa produción de ouriños elimínanse, ademais de líquidos, sustancias de refugallo disoltas nela como ácido úrico, urea, etc. Por iso convén tamén a quen teñen hiperuricemia e pinga, así como ás persoas con tendencia a formas cálculos renais.

O seu contido de fibra confírelle propiedades laxantes. A fibra prevén ou mellora o estreñimiento, contribúe a reducir as taxas de colesterol en sangue e ao bo control da glucemia nas persoas que teñen diabetes.

Flatulencia

A pesar de que pola súa composición presenta múltiples efectos beneficiosos para a saúde, para determinadas persoas pode ter efectos indesexables. A fibra e os compostos de xofre abundantes na súa composición son as sustancias responsables da flatulencia e da dificultade para dixerir o brécol que teñen moitas persoas. Por este motivo non se aconsella na dieta de quen sofren trastornos dixestivos, aínda que, resulta menos flatulento si tómase en ensalada ou se coce con comiño ou hinojo. Tamén axuda concluír a comida cunha infusión de herbas carminativas, que axudan a combater os gases: manzanilla, anís verde, menta-poleo, hinojo ou hierbabuena.

En cru, esta verdura ten un alto contido en compostos de xofre que poden irritar o tecido renal. Por esta razón, recoméndase que persoas con problemas renais abstéñanse de consumilas desta forma.

Alteracións da glándula tiroides

As crucíferas conteñen compostos bociógenos, responsables do seu lixeiro sabor picante e do seu aroma. Estes elementos teñen a capacidade de bloquear a absorción e utilización do iodo, co que frean a actividade da glándula tiroides. Estas sustancias prodúcense pola acción dunha encima que se libera cando se machuca ou se mastica o brécol cru, algo que non ocorre co seu cocción. Aínda que é pouco probable que esta sustancia antitiroidea contida no brécol chegue a producir bocio, recoméndase como medida de precaución evitar o consumo habitual das verduras do mesmo xénero (col ou repolo, coliflor, coles de Bruxelas), en cru, en caso de hipotiroidismo.