Cabaza

A cabaza é o froito en baya da calabacera e pertence á familia das Cucurbitáceas. Esta familia comprende unhas 850 especies de plantas, na súa maioría herbáceas, trepadoras ou rapeñas, que producen froitos grandes e protexidos por unha cortiza firme. Algunhas froitas como a sandía e o melón, xunto con hortalizas tan comúns como o pepino ou o calabacín, pertencen a esta mesma familia.

Orixe e variedades

Aínda que algunhas fontes afirman que a súa orixe está en América, parece ser que a cabaza é unha hortaliza orixinaria de Asia Meridional. Numerosos autores antigos citan á cabaza nos seus escritos e sábese que o seu cultivo xa se producía entre os hebreos e exipcios.

Nun principio, a cabaza cultivábase para o aproveitamento das súas sementes máis que para ser consumida como hortaliza. Pero este costume foi desaparecendo a medida que xurdiron variedades con máis pulpa e sabor máis afrutado.

O seu consumo estendeuse desde Asia até América Central e, a partir de alí, chegou tanto ao sur como ao norte deste continente. Con todo, non foi até o século XV cando os españois introduciron a cabaza en Europa, onde se propagou en maior medida polos países de clima máis cálido.

Na actualidade, a cabaza cultívase en terreos cálidos e húmidos de todo o mundo.

A cabaza cultívase en terreos cálidos e húmidos de todo o mundo. No ano 2013 o principal produtor mundial foi China, seguido da India, Rusia, Irán e Estados Unidos. España ocupou o noveno lugar en canto a países produtores mundiais.

En España, a Comunidade Valenciana, Andalucía, Castela e León e a Rexión de Murcia foron as principais comunidades autónomas de produción de cabaza.

As principais variedades de cabaza son a de verán e a de inverno:

• Cabaza de verán: variedade de pel clara e fina e sementes brandas. Ten un período curto de conservación. Dentro desta variedade atopar a cabaza bonetera (de cor branca, verde ou amarelo), a cabaza espagueti (de cor amarela) e a cabaza rondín (variedade de pel laranxa e carne esbrancuxada).

• Cabaza de inverno: variedade máis doce, pero máis seca que a de verán, con menor contido de auga e pel máis grosa. Consérvase durante máis tempo que a de verán grazas ao grosor da súa pel. Dentro deste grupo atopar a cabaza banana, a de cidra ou zapallo (de pulpa xelatinosa e intensa cor amarela) e a confitera ou de cabelo de anxo (de forma e cor variable), a partir da cal se obtén o cabelo de anxo, utilizado como recheo en diversos produtos de pastelaría.

A cabaza do peregrino ou cabaza do vinatero é unha variedade con forma de botella estrangulada que unha vez seca pode utilizarse como recipiente.

Existen tamén outras variedades de cabaza, aínda que menos coñecidas, como son a Americana, a Amarela grosa de París, a Chea de Nápoles, a Vermella de Etampes, a Verde Española, a botonera e a calabacita de Brasil.

A súa mellor época

Grazas á gran variedade de cabazas que existe, atópanse dispoñibles no mercado durante todo o ano, segundo trátese de variedades de verán ou de inverno.

Características

Forma: esférica, achatada, ovalada ou alargada en forma de botella. Presentan a contorna acostillado.

Tamaño e peso: moi variable. O seu tamaño xeralmente oscila entre os 25 e 40 centímetros de diámetro.

Cor: a cortiza pode ser alaranxada, amarela, vermella, averdada, branca, negra, azamboada ou mestura de varias cores. O seu pulpa xeralmente é de cor alaranxada ou amarelo.

Sabor: son lixeiramente insípidas aínda que cun toque doce e afrutado.

Como elixila e conservala

Á hora de adquirir unha cabaza hai que ter en conta se se trata dunha variedade de inverno ou de verán. Si quérese comprar unha cabaza de verán é preferible elixir aquela que presente un tamaño mediano, xa que as máis grandes teñen a carne máis amarga. A cabaza debe estar tenra pero firme e ben desenvolvida. As máis tenras son aquelas que teñen a pel brillante, moi suave e non excesivamente dura. Con todo, si a cabaza é moi pesada, sen brillo e de pel dura ou áspera, convén rexeitala. Este é un signo de que a súa carne está seca.

Si vaise a adquirir unha cabaza de inverno, os criterios de calidade a seguir son distintos. Aconséllase elixir os exemplares ben maduros e de cortiza grosa. Ademais é preferible adquirir aquelas cabazas que sexan pesadas en relación co seu tamaño. Da mesma forma, rexeitaranse os exemplares que teñan a pel suave, indicador de que a hortaliza non está o suficientemente madura.

Polo xeral, tanto si a cabaza é de inverno como de verán, aconséllase adquirir exemplares firmes e coa pel intacta. Ademais, é preferible que conserven o seu rabo ou pedúnculo. Isto evita que a cabaza perda humidade.

As variedades de inverno teñen unha vida útil maior que as de verán grazas á súa menor proporción de auga. Ademais, a súa pel grosa sérvelles de protección. Este tipo de cabazas poden conservarse até seis meses. Con todo, as de verán son máis perecedoiras. Conteñen máis auga e a súa pel fina non serve como protección. Estas últimas, envolvidas nunha bolsa de plástico perforada e almacenadas no frigorífico poden conservarse unha semana. Si se escaldan e conxélanse, o seu período de conservación pode chegar a ser dun mes. É preferible conxelalas unha vez que foron cociñadas porque si se conxelan crúas, na súa descongelación as perdas de humidade serán importantes e, por tanto, obterase unha cabaza moito máis seca e de consistencia alterada.

Propiedades nutritivas

O compoñente principal da cabaza é a auga, o que, unido ao seu baixo contido en hidratos de carbono e ao seu case inapreciable cantidade de graxa, fai que sexa un alimento cun escaso achegue calórico.

É boa fonte de fibra que ofrece valor de saciedade e mellora o tránsito intestinal pola alta presenza de mucílagos. Estes son un tipo de fibra soluble que ten a capacidade de suavizar as mucosas do tracto gastrointestinal.

En relación coas vitaminas, a cabaza é rica en beta-caroteno ou provitamina A e vitamina C. Presenta cantidades apreciables de folatos e en menor proporción de vitamina E e outras vitaminas do grupo B talles como a B1, B2, B3 e B6.

A vitamina A é esencial para a visión, o bo estado da pel, o cabelo, as mucosas, os ósos e para o bo funcionamento do sistema inmunolóxico, ademais de ter propiedades antioxidantes.

A vitamina C, é un importante antioxidante, sobre todo para a prevención de cataratas, algúns tipos de cancro e outras enfermidades dexenerativas. É importante ter en conta que unha parte considerable da vitamina C pode perderse no proceso de cocción.

Os folatos participan na produción de glóbulos vermellos e brancos, na síntese de material xenético e na formación de anticorpos do sistema inmunolóxico.

En canto á súa riqueza mineral, a cabaza é un alimento rico en potasio. Tamén contén outros minerais como fósforo e magnesio, pero en menores cantidades. O potasio é un mineral necesario para a transmisión e xeración do impulso nervioso e para a actividade muscular normal, ademais de intervir no equilibrio de auga dentro e fóra da célula.

O fósforo, do mesmo xeito que o magnesio, xoga un papel importante na formación de ósos e dentes, pero este último ademais relaciónase co funcionamento do intestino, nervios e músculos, mellora a inmunidade e posúe un suave efecto laxante.

A cabaza presenta calcio e unha pequena cantidade de ferro, pero devanditos minerais apenas se asimilan no noso corpo en comparación cos procedentes de alimentos de orixe animal.

mcg = microgramos (millonésima parte dun gramo)