Berenjena

A berenjena pertence á familia das Solanáceas, que inclúe ao redor de 75 xéneros e unhas 2.300 especies de plantas produtoras de alcaloides tóxicos, entre as que se inclúe a belladona, a mandrágora e o beleño. Son escasas as Solanáceas comestibles. Entre elas atópanse a berenjena, o tomate, o pemento e a pataca.

Orixe e variedades

A berenjena considérase nativa da India polos innumerables documentos escritos que a sitúan neste país e outros limítrofes. De feito, o cultivo desta hortaliza é antiquísimo en rexións de Oriente. Parece ser que o seu nome procede do vocábulo persa ´badindjan´, que logo pasou ao árabe.

A súa introdución en Europa data da Idade Media e, ao parecer, produciuse desde España a través dos comerciantes árabes. Desde entón, estendeuse o cultivo da berenjena con gran éxito nos países tépedos bañados polo Mediterráneo. A pesar diso, durante séculos, a berenjena foi estimada de forma exclusiva como adorno exótico porque existía a crenza de que o seu consumo provocaba enfermidades.

Na actualidade, a berenjena considérase en moitas partes do mundo un alimento de pobres, o que explica a súa baixa popularidade nalgúns países. Con todo, en rexións como China, India (os maiores países produtores de berenjena do mundo), Irán, Exipto e Turquía, a berenjena é moi popular e o seu cultivo e consumo están moi estendidos.

En España, en 2014 máis da metade da produción foi destinada á exportación cara a países como Francia e Alemaña. Aproximadamente o 70% da produción obtense de invernadoiros de Almería. O cultivo ao aire libre de berenjenas leva a cabo principalmente en Andalucía.

Coñécense tres subespecies do xénero Solanum: esculentum, á que pertencen a maioría de variedades; insanum, cun número reducido de especies cultivadas e ovigerum, que só ten interese ornamental. As especies salvaxes de berenjena producen uns froitos amargos con espiñas dorsais agudas na maioría das partes da planta, incluíndo o cáliz da froita.

A clasificación da berenjena atende á súa forma (globosa, longa, delgada...), determinada pola variedade de que se trate.

Xaspeada: son os froitos redondos ovalados, de pel bicolor (branca xaspeada de azamboado ou verde) e pulpa case branca. O peso medio dunha exemplar rolda os 200 gramos.

Globosa: forma esférica, pel de cor azamboada escuro, brillante e pulpa verde. O seu peso medio rolda os 250 e 290 gramos.

Alargada: son alargadas, de pel azamboada escura, brillante e pulpa verde. O seu peso vai dos 160 aos 180 gramos.

Esférica: froito redondo, de cor azamboada escuro, brillante e uniforme e pulpa verde con baleiros. O peso medio dunha unidade é de 230 a 260 gramos.

A consumidor demanda sobre todo as berenjenas de cor negra ou azamboada escuro brillante, sen importarlle a cor da pulpa, branca ou averdada. Esta última caracterízase por un sabor picante e amargo e de textura esponxosa.

En España, hai unha variedade autóctona de berenjena que goza de denominación de orixe, a "Berenjena de Almagro", cultivada na Comarca de Calatrava, en Cidade Real.

A súa mellor época

As berenjenas soportan mellor a calor e son sensibles ao frío, polo que o seu cultivo abunda no verán. No entanto, grazas á produción en invernadoiro, está dispoñible sempre no mercado. As plantadas a primeira quincena de agosto colléitanse de finais de setembro a decembro; as plantadas do 15 de agosto ao 15 de setembro recóllense en outubro e finalizan en xaneiro; e as da última quincena de decembro cultívanse de marzo a finais de xuño.

Características

Forma: a berenjena é un froito de forma variable (esférica, oblonga ou alargada na maioría dos casos) segundo o tipo.

Tamaño e peso: unha berenjena de tamaño medio ten entre 5 e 8 centímetros de diámetro e de 10 a 30 centímetros de lonxitude. O peso da hortaliza depende da variedade e oscila entre os 200 gramos dos exemplares máis pequenos aos 300 gramos ou máis.

Cor: a pel da berenjena é lisa, consistente, brillante e de cores diversas: branca, púrpura, negra, amarela ou vermella. Tamén hai variedades de pel xaspeada, é dicir, con mestura de varias cores, sobre todo branca e azamboada ou verde. Aínda que a berenjena azamboada é a máis común, a berenjena branca atópase en ocasións no mercado. No seu interior contén unha suculenta pulpa de cor branca ou verde, segundo a variedade, e presenta sementes brandas dispersas pola carne.

Sabor: a berenjena ten un sabor suave, moi vexetal, cun lixeiro toque amargo.

Como elixilos e conservalos

A calidade da berenjena baséase na súa uniformidade, firmeza, cor da pel e tamaño. Polo xeral, as berenjenas máis saborosas son as máis tenras e firmes, coa casca lisa e brillante, de cor azamboada escuro e de maior peso en proporción ao seu tamaño. A pel non debe presentar manchas, engurras nin zonas brandas.

Un truco para saber si a berenjena está ben madura consiste en facer unha lixeira presión cos dedos sobre a pel. Si os dedos deixan pegada, a berenjena está madura.

Por ser un alimento perecedoiro (aguanta pouco máis de dez días), convén manipulala con coidado e refrigerarla até o seu consumo. É aconsellable mantela illada do resto de verduras e froitas, xa que reacciona co etileno producido pola respiración doutros vexetais e estrágase antes.

Propiedades nutritivas

A berenjena non destaca polo seu valor enerxético nin nutritivo, posto que ofrece un residuo seco inferior ao 8% por mor do seu escaso contido proteico, hidrocarbonado e mineral. A auga é o elemento maioritario do seu peso (93%).

Comparada con outras verduras e hortalizas, contén unha cantidade intermedia de fibra, máis abundante na pel e nas sementes. O achegue de sales débello ao potasio, o mineral máis abundante, e na súa composición contabilízanse cantidades discretas de fósforo, calcio, magnesio e ferro. En canto á súa carga vitamínica, sobre todo folatos e vitamina C, non resulta significativa en comparación co resto de hortalizas.

O potasio é un mineral necesario para a transmisión e xeración do impulso nervioso e para a actividade muscular normal. Intervén tamén no equilibrio de auga dentro e fóra da célula.

As propiedades dietéticas saudables atribuídas á berenjena débense aos seus compoñentes antioxidantes, responsables do seu lixeiro sabor amargo. Un deses compoñentes, é a nasunina, unha antocianina que se atopa na pel da berenjena.

Ademais diso, a berenjena contén certa cantidade dun alcaloide tóxico chamado solanina, que aparece moito máis nas partes verdes da planta e nos froitos poucos maduros. Este alcaloide desaparece coa calor, polo que unha berenjena madura ben preparada e cociñada non supón o máis mínimo risco.