Pemento

O pemento é o froito oco dunha planta herbácea que recibe a súa mesmo nome. Pertence á familia das Solanáceas e, en concreto, ao xénero Capsicum. As Solanáceas constitúen unha familia que inclúe ao redor de 75 xéneros e unhas 2.300 especies de plantas produtoras de alcaloides tóxicos, entre as que se inclúe a belladona, a mandrágora e o beleño. Son poucas as Solanáceas comestibles. Entre elas atópanse o pemento, o tomate e a berenjena, de gran relevancia na alimentación.

Orixe e variedades

A planta do pemento é orixinaria de México, Bolivia e Perú, onde ademais do Capsicum annuum L. cultivábanse polo menos outras catro especies.

Os pementos chegaron a Europa na primeira viaxe realizada por Colón no ano 1493 a América. Os indíxenas americanos coñecían o froito polo nome de chili, pero os españois e portugueses bautizárono cos nomes de pemento e pemento de Brasil.

O seu cultivo en España comezou a realizarse no século XVI. Posteriormente estendeuse a Italia e desde ese país a Francia para distribuírse por toda Europa e o resto do mundo grazas á colaboración dos portugueses.

A introdución do pemento en Europa supuxo un avance importante nos costumes culinarios debido a que se empregaba como complemento dunha especia moi popular, a pementa negra. De feito, chegou mesmo a substituíla. O seu consumo en Europa data de hai varios séculos. Con todo as variedades de pementos grandes, suaves e pouco picantes que se consomen na actualidade conseguíronse a principios do século XX grazas aos cultivos intensivos.

En 2014 China foi o principal produtor de pemento. Seguíanlle México e Turquía, quedando en sexta posición España, onde principalmente se cultiva en Almería, Murcia, Alacante e as Illas Canarias.

As variedades de pemento clasifícanse en dous grandes grupos segundo o seu sabor en doces e picantes:

• Pementos doces: Poden ser vermellos, amarelos ou verdes, de forma e tamaño diferentes. Dentro deste grupo incluír tanto o pemento morrón como o doce italiano:

  • Pemento morrón: é unha variedade grosa, carnosa e de gran tamaño. A súa pel vermella brillante é lisa e sen manchas, a súa carne firme e de sabor suave e o seu talo verde e ríxido. Pódese consumir cru e asado ou como ingrediente de guisos e estofados. Comercialízase fresco, desecado e en conserva. Fresco, pódese colleitar verde ou xa maduro, coa súa característica cor vermella, ás veces violáceo.

  • Pemento doce italiano: a súa forma é alargada, fina e a pel é dunha cor verde brillante que se torna vermello conforme madura.

• Pementos picantes: Entre eles figuran os populares pementos do piquillo, do Padrón e os de Gernika:

  • Pemento do piquillo: é orixinario de Lodosa (Navarra) e adoita comercializarse en conserva. A súa pel é dun vermello intenso. É unha variedade carnosa, compacta, consistente e de textura turgente pero fina. O seu sabor é picante, aínda que tamén pode ser doce.

  • Pemento de Padrón: Tal e como o seu nome indica, é orixinario de Padrón (Galicia). É de pequeno tamaño e forma alargada, cónica e lixeiramente rugosa ou asucada. Consómese verde e fresco e presenta un sabor un tanto picante, aínda que existen variedades doces.

  • Pemento de Gernika: prodúcese e envasa no País Vasco. É un froito pequeno, de cor verde, estreito e alargado, que se consome sobre todo frito.

En función da súa forma, os pementos tamén se poden clasificar en dous grupos.

• Pementos cadrados: son pementos uniformes e de carne grosa. Neste grupo inclúense tres tipos: pemento Marabilla de California, pemento Sitaki e pemento Salsa.

• Pementos alargados ou rectangulares: son os máis apreciados. Como exemplo cabe destacar ao pemento de Reus e ao pemento de Lamuyo.

A súa mellor época

Os pementos, soportan moi ben as altas temperaturas, pero son sensibles ao frío. Por esta razón, o seu cultivo ten lugar no período que transcorre de verán a outono, aínda que grazas á produción en invernadoiro están dispoñibles no mercado durante todo o ano.

Características

Forma: cadrada ou rectangular, mais ou menos alargada, segundo a variedade.

Tamaño e peso: o seu diámetro oscila entre 5 e 8 centímetros, mentres que a súa lonxitude é de 8 a 15 centímetros. O seu peso oscila entre os 80 e os 200 gramos segundo a variedade da que se trate.

Cor: os de maior consumo son os vermellos e verdes, aínda que tamén se pode atopar no mercado pementos amarelos, violetas e mesmo negros.

Sabor: picante ou doce, segundo a variedade á que pertenzan.

Como elixilas e conservala

Cando se desexa comprar pementos é conveniente seleccionar os exemplares carnosos, duros, pesados en proporción ao seu tamaño, moi firmes, de cor brillante, pel lisa e lustrosa e carentes de golpes ou mazaduras. Si presentan engurras ou manchas significa que estiveron almacenados durante demasiado tempo, o que provoca unha perda de nutrientes e de sabor. Hai que rexeitar aqueles que teñan unha pel moi fina ou pouco firme e que presenten hendiduras, cortes ou partes acuosas. Todos estes signos son indicios de que se atopan en mal estado.

Outro sinal de frescura a ter en conta é o estado do seu talo. Este debe ser verde, firme e crujiente.

Unha vez en casa aconséllase gardar os pementos no frigorífico e dentro dunha bolsa de plástico perforada e así se conservan até quince días. Unha vez asados e pelados, tamén se poden conxelar, escaldándolos con anterioridade en auga fervendo durante un tres minutos.

Propiedades nutritivas

O principal compoñente do pemento é á auga, seguido dos hidratos de carbono, o que fai que sexa unha hortaliza cun baixo achegue calórico. É unha boa fonte de fibra e, do mesmo xeito que o resto de verduras, o seu contido proteico é moi baixo e apenas achega graxas.

En canto ao seu contido en vitaminas, os pementos son moi ricos en vitamina C, sobre todo os de cor vermella. De feito, chegan a conter máis do dobre da que se atopa en froitas como a laranxa ou as fresas.

Son boa fonte de carotenos, entre os que se atopa a capsantina, pigmento con propiedades antioxidantes que achega a característica cor vermella a algúns pementos.

Tamén é destacable o seu contido de provitamina A (Beta caroteno e criptoxantina) que o organismo transforma en vitamina A conforme o necesita, e folatos. En menor cantidade están presentes outras vitaminas do grupo B como a B6, B3, B2 e B1 e de vitamina E. O seu contido nas citadas vitaminas C e E, xunto cos carotenos, converten ao pemento nunha importante fonte de antioxidantes, sustancias que coidan da nosa saúde.

A vitamina C, ademais de ser un potente antioxidante, intervén na formación de colágeno, glóbulos vermellos, ósos e dentes, á vez que favorece a absorción do ferro dos alimentos e aumenta a resistencia fronte ás infeccións.

A vitamina A é esencial para a visión, o bo estado da pel, o cabelo, as mucosas, os ósos e para o bo funcionamento do sistema inmunolóxico.

Os folatos interveñen na produción de glóbulos vermellos e brancos, na síntese de material xenético e na formación de anticorpos do sistema inmunolóxico.

Entre os minerais, cabe destacar a presenza de potasio. En menor proporción están presentes o magnesio, o fósforo e o calcio. O calcio dos pementos non se asimila apenas en relación cos lácteos ou outros alimentos que se consideran moi boa fonte deste mineral.

O potasio é necesario para a transmisión do impulso nervioso, a actividade muscular e regula o balance de auga dentro e fóra da célula.

O magnesio relaciónase co funcionamento do intestino, nervios e músculos, forma parte de ósos e dentes, mellora a inmunidade e posúe un suave efecto laxante.

O fósforo xoga un papel importante na formación de ósos e dentes, do mesmo xeito que o magnesio e o calcio.