Xicoira

Curiositats

Aquesta espècie té diferents varietats, la qual cosa determina el seu destí. Es pot consumir com a hortalissa, es pot destinar a l'alimentació animal, o utilitzar-la industrialment com a succedani del cafè i per a l'obtenció d'inulina.

La varietat de xicoira anomenada xicoira d'arrel, es produeix per a elaborar un agradable substitut del cafè. Per a això, es recol·lecta l'arrel, es deixa assecar, es torra i es redueix a pols. Així s'obté un producte d'aroma suau i amb l'avantatge que no conté cafeïna. La infusió preparada amb les arrels de la xicoira presenta un color marronáceo, una cosa més clara que el cafè i una intensa aroma. Resulta a més digestiva a causa de la presència en la seva composició de principis amargs. El seu màxim consum a Espanya va tenir lloc en les dècades de 1940 i 1950 com a succedani del cafè.

Actualment, només queda una mica de producció en Cuéllar (Segòvia), Íscar (Valladolid) i els voltants de tots dos.

A més d'això, la indústria alimentària extreu de l'arrel de xicoira la inulina, polisacàrid a partir del qual s'obtenen fructo-oligosacàrids, composts amb propietats saludables per posseir efecte estimulant dels bacteris intestinals beneficiosos. Els fructo-oligosacàrids s'afegeixen a nombrosos productes: aliments baixos en calories, aptes per a diabètics, begudes...

Com preparar-la

La xicoira és una verdura molt fàcil de preparar i es presta a servir d'ingredient en delicioses amanides -es trien les fulles interiors-. Així s'aprofiten totes les seves virtuts nutritives.

El seu lleuger sabor amarg dona un contrapunt a les amanides, el color de les seves fulles (verd o vermellós) proporciona als plats una pinzellada de color i el seu cruixent i alhora tendra textura fan de la xicoira un element interessant per a una saborosa amanida. Una simple vinagreta o una maionesa serveix per a contrarestar el seu característic sabor amarg.

També es pot cuinar com qualsevol altra verdura: cuita, gratinada, al forn... No obstant això, ha de tenir-se en compte que amb la cocció perd part de les seves vitamines i una quantitat important de les sals minerals queden dissoltes en el brou. Per a evitar-ho, convé coure-la en molt poca aigua i aprofitar el brou, bé per a prendre'l begut o per a reutilitzar-lo en la preparació d'altres plats.

La cocció al vapor de la xicoira redueix la pèrdua de vitamines i de sals minerals perquè les verdures no estan en contacte amb l'aigua. Resulta així una alternativa interessant per a cuinar-la.