Carabassó

El carabassó és una hortalissa que pertany a la família de les Cucurbitàcies. Aquesta família comprèn unes 850 espècies de plantes, en la seva majoria herbàcies, grimpadores o rèptils, que produeixen fruits grans i protegits per una escorça ferma. Fruites com ara la síndria i el meló pertanyen a aquesta mateixa família, juntament amb hortalisses tan comunes com el cogombre o la carabassa.

Origen i varietats

L'origen del carabassó no és ben conegut. No se sap amb seguretat si escau d'Àsia Meridional o d'Amèrica Central. El que sí que es coneix és que és una planta conreada en totes les regions càlides de la Terra des de temps immemorial. Existeixen proves que aquesta hortalissa ja era consumida pels egipcis i, més tard, per grecs i romans. No obstant això, van ser els àrabs els qui van estendre el seu cultiu per les regions mediterrànies, on es va convertir en un aliment de consum habitual en l'Edat mitjana. En les zones del nord d'Europa, el seu consum va ser més tardà i no va tenir lloc fins a la II Guerra Mundial.

En l'actualitat, el seu consum està molt estès en tots els països del Mediterrani, així com a Holanda i Amèrica del Nord. la Xina, l'Índia i Rússia van ser els principals productors l'any 2015. Els seguien l'Iran, els Estats Units, Ucraïna i Mèxic, quedant en novè lloc Espanya.

A Espanya, els principals productors de carabassó van ser Cadis, Múrcia, Granada i Navarra.

Dins de l'espècie Cucurbita pepo es poden distingir dues subespècies; ovífera i pepo. A aquesta última pertany el carabassó.

Pepo: són fruits de forma esfèrica i gran grandària, de color groc o ataronjat i sabor dolç.

Ovífera:la seva forma és variable i la seva grandària entre mitjà i petit. Posseeixen un sabor amarg. Existeix també un tipus de carabassó denominat "minicalabacín", si bé no es pot considerar com una varietat més perquè es tracta d'un carabassó de recol·lecció molt primerenca. 

Els carabassons poden classificar-se en dos grups en funció del seu color:

• Carabassó tipus fosc: el seu color és verd o negre i la seva forma cilíndrica. Inclou diferents classes de carabassó: sofía i samara.

• Sofia:de color verd mitjà.

• Samara:de color negre brillant.

• Carabassó tipus clar:els fruits són de color gris o gris verdós. Dins d'aquesta varietat també existeixen diferents tipus:

• Grison:varietat de carabassó verd clar amb punts grisos.

• Clarita:varietat de color verd molt clar.

La seva millor època

Els carabassons es troben disponibles tot l'any en el mercat. La seva millor època de consum i recol·lecció és de novembre a agost.

La planta creix molt de pressa, ja que es tracta d'una planta molt productiva, i requereix molt aigua per al seu creixement. Els seus fruits es desenvolupen a gran velocitat, podent arribar a doblegar la seva grandària d'un dia per a un altre. És una hortalissa que es recol·lecta tendra, sense haver aconseguit la seva grandària definitiva.

Característiques

Forma: allargada, encara que també pot ser esfèrica.

Grandària i pes:la seva grandària ideal és de catorze a vint centímetres, però pot aconseguir els quaranta. La seva ronda els 200 i 300 grams.

Color: el color de la seva pell és variable. Pot ser groga, verda clara, fosca o fins i tot negra. Algunes varietats presenten punts grisos. La seva carn sempre és blanca.

Sabor: una cosa amarga, encara que amb un lleuger toc dolç.

Com triar-ho i conservar-ho

Quan es compren carabassons han de seguir-se diferents criteris de qualitat. Es triaran aquells exemplars que siguin ferms al tacte, compactes, petits o mitjans, sense taques en la pell i pesats en relació amb la seva grandària.

És aconsellable rebutjar carabassons grans perquè solen tenir massa llavors i una carn menys tendra.

La intensitat del verd que presenti la seva pell no influeix en la qualitat de la peça, ja que aquest depèn de la varietat a la qual pertanyi el carabassó.

El carabassó pot conservar-se en el frigorífic en bones condicions durant unes dues setmanes. L'etilè, substància gasosa que segreguen en major proporció uns certs vegetals durant la seva maduració, confereix sabors amargs al carabassó. Per aquesta raó, no han d'emmagatzemar-se al costat de fruites que produeixen aquest gas durant el seu emmagatzematge com ara plàtans, melons, préssecs..., per a evitar així l'aparició de sabors amargs.

També es poden conservar els carabassons congelats, sempre que amb anterioritat s'escaldin en aigua bullent durant uns tres o cinc minuts.

Propietats nutritives

El carabassó pertany a la mateixa espècie que la carabassa. No obstant això, presenta propietats nutritives pròpies. El seu principal component és l'aigua, seguit dels hidrats de carboni i petites quantitats de greix i proteïnes. Tot això, unit a la seva aportació moderada de fibra, converteix al carabassó en un aliment de baixa aportació calòrica, idoni per a incloure en la dieta de persones amb excés de pes.

En relació amb el seu contingut vitamínic, destaca la presència de folats, seguit de la vitamina C. També conté vitamines del grup B com B1, B2 i B6, però en menors quantitats. La carabassa es caracteritza pel seu alt contingut en beta-carotens (provitamina A), alguna cosa que no ocorre amb el carabassó.

Els folats intervenen en la producció de glòbuls vermells i blancs, en la síntesi del material genètic i en la formació d'anticossos del sistema immunològic.

La vitamina C té una acció antioxidant, intervé en la formació de col·lagen, ossos, dents i glòbuls vermells, a més d'afavorir l'absorció del ferro dels aliments i augmentar la resistència enfront de les infeccions.

Quant al seu contingut en minerals, el carabassó és una bona font de potassi, a més de presentar petites quantitats de magnesi, fòsfor, calci i ferro.

El potassi és un mineral necessari per a la transmissió i generació de l'impuls nerviós i per a l'activitat muscular normal. A més, actua en l'equilibri aquós dins i fora de la cèl·lula. El magnesi juga un paper important en la formació d'ossos i dents, es relaciona amb el funcionament de l'intestí, nervis i músculs, millora la immunitat i posseeix un suau efecte laxant.

El carabassó presenta una petita quantitat de ferro, però aquest mineral a penes s'assimila en el nostre cos en comparació amb el ferro procedent dels aliments d'origen animal.

Aquesta hortalissa conté a més unes substàncies denominades mucílags que són un tipus de fibra que suavitza i desinflama les mucoses de l'aparell digestiu.

mcg = micrograms (milionèsima part d'un gram)