Pastanaga

Cuida la vista

La pastanaga és l'aliment més ric en beta-carotè, substància que després de ser absorbida en el nostre cos es transforma en vitamina A o retinol. Aquesta és essencial per a la visió, el bon estat de la pell, els teixits i per al bon funcionament del nostre sistema de defenses. El mecanisme que explica la relació de la vitamina A amb la vista es relaciona amb una forma activa d'aquesta vitamina, el 11-cis-retina. Aquesta forma es combina amb una substància orgànica (opsina) per a generar un compost actiu anomenat rodopsina que es troba en la retina de l'ull humà. Els raigs de llum de baixa intensitat descomponen la rodopsina dels bastoncillos, receptors sensibles a llum que hi ha en la retina, i per mitjà d'una sèrie de reaccions químiques es produeix l'excitació del nervi òptic, la qual cosa origina en el cervell estímuls visuals. D'aquesta manera, quan no hi ha suficient quantitat de vitamina A se produeix ceguesa nocturna perquè els bastoncillos són sensibles a la llum de baixa intensitat. Per això, el consum de pastanaga resulta molt útil per als qui pateixen problemes oculars com a fotofòbia, sequedat ocular o ceguesa nocturna.

Prevenció de malalties

El beta-carotè, substància antioxidant, igual que la vitamina E, neutralitza els radicals lliures, per la qual cosa el consum freqüent de pastanagues contribueix a reduir el risc de malalties cardiovasculars, degeneratives i de càncer. Els antioxidants bloquegen l'efecte nociu dels radicals lliures. La respiració en presència d'oxigen és essencial en la vida cel·lular del nostre organisme, però a conseqüència de la mateixa es produeixen unes molècules, els radicals lliures, que ocasionen al llarg de la vida efectes negatius per a la salut per la seva capacitat d'alterar l'ADN (els gens), les proteïnes i els lípids o grasses ("oxidació"). Existeixen situacions que augmenten la producció de radicals lliures: l'exercici físic intens, la contaminació ambiental, el tabaquisme, les infeccions, l'estrès, dietes riques en greixos i la sobre exposició al sol.

La relació entre antioxidants i la prevenció de malalties cardiovasculars és avui una afirmació ben sustentada. Se sap que és la modificació de l'anomenat "mal colesterol" (LDL-c) la que exerceix un paper fonamental en l'inici i desenvolupament de l'aterosclerosi. Els antioxidants bloquegen els radicals lliures que modifiquen l'anomenat mal colesterol, amb el que contribueixen a reduir el risc cardiovascular i cerebrovascular.

La pastanaga és molt recomanada per als qui tenen un major risc de sofrir mancances de vitamina A. En aquest grup s'inclouen els qui segueixen dietes baixes en greix i persones les necessitats nutritives de les quals estan augmentades (períodes de creixement, embaràs i lactància materna). D'igual forma, el consum d'aliments rics en vitamina A és aconsellable per a persones propenses a patir infeccions respiratòries (faringitis, laringitis o bronquitis) o amb la pell seca i escatosa.

A més, la disponibilitat de beta-carotè augmenta amb la cocció, per la qual cosa la pastanaga cuita, una forma bastant habitual de consumir-la, continua sent bona font d'aquesta provitamina.

Potència el nostre sistema de defenses

En les últimes dècades s'han acumulat proves que avalen l'existència d'una sèrie d'accions biològiques dels carotenoides -el beta-carotè és un d'ells-. Entre elles s'inclouen efectes beneficiosos sobre el sistema immunològic. Aquestes substàncies s'alcen així com un important suport per a alleujar malalties de carència i situacions patològiques.

Regula la funció intestinal

A la pastanaga se li atribueixen propietats vermífugas (antiparasitàries) a causa de la presència d'un oli essencial. Aquest oli, juntament amb les pectines (fibra soluble) presents en quantitats considerables, proporciona a la pastanaga un alt poder de gelificació i d'acció astringent, molt útil en cas de diarrea. Si es consumeix crua, el seu contingut en fibra insoluble afavoreix la funció intestinal, la qual cosa resulta beneficiós en cas de restrenyiment. En cas de diarrea s'ha de consumir sempre cuita. D'aquesta manera es potencia el seu efecte astringent o antidiarreic.

Excés de pes

La pastanaga, per ser una arrel en la qual s'acumulen major quantitat de sucres que en altres hortalisses i pel seu lleuger sabor dolç, era exclosa de les dietes per a aprimar. Això és tan sols un mite. El seu valor energètic és més aviat baix i, per tant, resulta un ingredient idoni en múltiples receptes lleugeres com les amanides, cremes i purés, etc.

Dones embarassades i nens

La pastanaga és molt bona font de iode i de provitamina A. Els requeriments de iode en l'embaràs no són molt elevats respecte a la dona no gestant. No obstant això, és imprescindible per al correcte funcionament de les hormones tiroidals que intervenen en el creixement del fetus, el desenvolupament del seu cervell i en la regulació d'altres funcions metabòliques com el manteniment de la temperatura corporal. Quant a la vitamina A, les necessitats són majors en l'embaràs i en els nens que en altres etapes de la vida. El consum de pastanagues, per tant, ajuda a cobrir les necessitats d'aquesta vitamina. L'aportació adequada de vitamina A en nens és important perquè contribueix a un bon creixement i desenvolupament ossi, a més de protegir l'organisme enfront de les infeccions.