Carxofa

Curiositats

Els extractes dels teixits fins de la carxofa s'utilitzen en cosmètica com a ingredient dels tònics o locions lleugerament astringents útils per a netejar i refrescar el cutis o per a vigoritzar el cabell, així com per a altres aplicacions medicinals i no alimentàries.

Les fulles de la carxofa s'utilitzen per a fabricar un licor anomenat Cynar, que s'usa com a aperitiu amarg o "bitter".

Com preparar-la

Les carxofes ofereixen les seves excepcionals qualitats gastronòmiques en varietat de plats: crues, bullides, al vapor, fregides, arrebossades, guisades, en sofregit, a la brasa, al forn... i, per descomptat, són l'ingredient essencial de les menestras de verdures.

Si és important el consum d'aquesta hortalissa en estat fresc, tanta o major importància adquireix en la indústria conservera, ja que es presta amb èxit a ser conservada en aigua i sal, en adob, en vinagre, així com congelada.

La flor de la carxofa requereix una acurada manipulació per a evitar danys i que aquesta es dessequi. Encara que la preparació de les carxofes és bastant laboriosa i s'aprofita tan sols el 20% de cada flor, el seu sabor suau i delicat fa que valgui la pena l'esforç.

Les carxofes, mentre es preparen i es netegen -convé usar guants per a evitar que la pell es tenyeixi, s'oxiden i s'ennegreixen amb rapidesa en estar en contacte amb l'aire. Això s'evita si es freguen amb mitja llimona, es ruixen amb suc de llimona o vinagre o s'afegeix àcid a l'aigua de cocció. Per a coure-les, s'ha d'utilitzar un recipient d'acer inoxidable o de fang, ja que les carxofes s'enfosqueixen en un recipient d'alumini.

Encara que no és habitual, la part tendra del cor dels fruits més petits, picats fi, es presta a degustar-la crua en amanida, sola o acompanyada d'altres vegetals, i amb un amaniment d'all i oli. Si es cuinaran, des del punt de vista nutricional, l'ideal és cuinar-les al vapor amb la finalitat de concentrar al màxim els seus nutrients. Per a això, es col·loquen els cors de carxofa sencers dins del cestillo de l'olla de vapor. En cas de bullir-les, s'aconsella usar el mínim d'aigua, la quantitat justa per a cobrir-les, i aprofitar el brou de la cocció per a prendre'l o elaborar sopes o altres plats. Si es rosteixen, tant a la planxa com al forn, no han de tallar-se les puntes de les fulles, ja que així es manté la humitat interna durant el rostit.