Carxofa

La carxofa ha estat el prototip d'hortalissa sana, d'ampli espectre medicinal. S'ha recomanat habitualment en el camp de la nutrició per considerar que el seu consum és molt saludable a diferents nivells de l'organisme, gràcies a les seves reconegudes propietats colerètiques, hepatoprotectoras i diürètiques.

Per a nens i esportistes

El creixement i desenvolupament dels nens i l'esforç físic dels esportistes són circumstàncies en les quals l'organisme necessita major aportació d'hidrats de carboni i, en conseqüència, augmenten les necessitats de vitamina B1. La carxofa representa una adequada font vegetal d'aquesta vitamina. D'altra banda, el tabac i l'alcohol redueixen l'assimilació d'aquesta vitamina, per la qual cosa els qui beuen o fumen necessiten més vitamina B1. El mateix els succeeix als qui consumeixen molts sucres o dolços.

Bones digestions

L'alcohol, l'excés de greix i de proteïnes d'origen animal, així com uns certs medicaments, són les principals amenaces per al bon funcionament del fetge. Hi ha aliments que afavoreixen la funció hepàtica, o la seva recuperació després d'una afecció, i de la vesícula biliar, amb el que millora la digestió. Són els vegetals amb lleuger sabor amarg, com la carxofa, que comparteix aquestes propietats amb la xicoira, l'endívia, l'escarola, el rave o l'albergínia.

D'una banda, la cinarina, substància que proporciona el sabor amarg a la carxofa, és reconeguda pel seu efecte colerètic, és a dir, augmenta la secreció de bilis. La bilis és sintetitzada pels hepatòcits, s'emmagatzema en la vesícula biliar i s'aboca al duodè quan arriben els greixos dels aliments. D'altra banda, la inulina, polisacàrid abundant en aquesta verdura, estimula l'apetit i afavoreix la digestió. En relació amb aquests compostos, diversos estudis clínics han demostrat l'eficàcia i seguretat dels extractes aquosos de carxofa en el tractament de la disfunció hepato-biliar i de complicacions digestives, com ara sensació de plenitud, pèrdua d'apetit, nàusees i dolor abdominal. Per això, les carxofes convenen a les persones que pateixen malalties funcionals i orgàniques del fetge, vesícula biliar i vies biliars (es redueix la possibilitat d'aparició de càlculs biliars), així com en els trastorns digestius que d'elles derivin. Aquesta verdura ajuda en la digestió d'aliments grassos i col·labora en la descongestió del fetge perquè aconsegueix que la bilis sigui menys densa i més fluida.

Prevenció de malalties

Es tracta amb diferència de la verdura més rica en fibra. Es recomana aprofitar la temporada de les carxofes i incloure-les amb freqüència en la dieta pels beneficis per a la salut que s'obtenen del seu consum.

• Restrenyiment: la fibra té capacitat d'absorbir aigua, augmenta el volum de la femta, de manera que ajuda a corregir el restrenyiment. A més, la fibra proporciona sensació de plenitud, la qual cosa condueix a la persona a ingerir menys aliments.

• Hipercolesterolèmia: El consum de carxofa contribueix a reduir els nivells de colesterol degut a la seva riquesa dietètica de fibra, que forma gels viscosos que fixen el greix i el colesterol a nivell intestinal. D'aquesta manera es redueix l'absorció d'aquestes substàncies. A més, cal tenir en compte altres components de la carxofa, els esteroles, que potencien encara més l'efecte de la fibra i interfereixen en l'absorció del colesterol de la dieta, així com els compostos antioxidants. En diversos estudis clínics s'ha comprovat que diversos components de la carxofa provoquen un augment de la secreció biliar i la inhibició de la producció de colesterol endogen a nivell hepàtic. Tots dos mecanismes contribueixen a la reducció dels nivells de colesterol sanguini.

• Diabetis: La inulina és un polisacàrid que es metaboliza en l'organisme i dona lloc a unitats de fructosa, un sucre assimilable sense la necessitat d'insulina. L'abundància en fibra en les carxofes alenteix l'absorció de la glucosa, amb el que evita elevacions brusques de la glucèmia. Així mateix, la cinarina i altres substàncies tenen una suau acció hipoglucemiant. Per aquest motiu, les carxofes poden consumir-se amb absoluta tranquil·litat en cas de diabetis.

Magnífic diürètic

Una vegada més, és la cinarina la que actua sobre els ronyons i provoca un augment de la diüresi, és a dir, de la quantitat d'orina eliminada. Això resulta beneficiós en el cas de sofrir càlculs renals, hiperuricèmia, hipertensió arterial, retenció de líquids o oligúria (producció escassa d'orina).

Flatulència

L'excés de fibra fa que les carxofes puguin resultar flatulentes en general i, de manera particular, per als qui tenen tendència a trastorns digestius (aerofagia, dispèpsia). Serveix d'ajuda acabar el menjar amb una infusió de camamilla, anís verd, fonoll, poliol menta o herba-sana.