Escarola

Dones embarassades i nens

És la verdura amb major contingut de folats i ofereix l'avantatge que es consumeix crua, amb el que s'aprofita al màxim l'aportació d'aquesta vitamina sensible a la calor.

Per la riquesa en aquesta vitamina, l'escarola és una opció fonamental com a ingredient de les amanides per a les embarassades. La deficiència d'aquesta vitamina durant les primeres setmanes de gestació pot provocar en el futur bebè defectes del tub neural com l'espina bífida o l'anencefàlia.

D'altra banda, els anticonceptius orals redueixen la disponibilitat del folat, per la qual cosa les dones que els prenen han de revisar l'aportació dietètica d'aquesta vitamina amb la finalitat d'evitar possibles mancances.

Els requeriments de folats són superiors també en els nens. Per això, incloure verdures de fulla verda en la seva alimentació habitual és una forma vàlida de prevenir deficiències. També s'ha relacionat la manca en aquesta vitamina amb alteracions en el creixement, amb una pitjor funció mental.

Anèmies

La falta de ferro o d'àcid fòlic es relaciona amb diferents tipus d'anèmia (ferropènica i megaloblàstica, respectivament). L'escarola compta amb una alta concentració d'aquests nutrients en comparació amb altres verdures, la qual cosa fa que sigui recomanable en cas d'anèmia. El ferro dels vegetals (ferro no hemo) s'aprofita pitjor que el que procedeix dels aliments d'origen animal, si bé la vitamina C afavoreix l'absorció de ferro no hemo. Per això, es pot acompanyar el menú d'aliments rics en aquesta vitamina, com a cítrics, kiwi, fruites tropicals, tomàquet, pebrot, etc.

Bones digestions

L'alcohol, l'excés de greix i de proteïnes d'origen animal són les principals amenaces per al bon funcionament del fetge, a més d'uns certs medicaments. Hi ha aliments que afavoreixen la funció o la recuperació hepàtica i de la vesícula biliar, amb el que millora la digestió.

Uns certs vegetals amb lleuger sabor amarg, com l'escarola, la carxofa, l'endívia, el card, el rave i l'albergínia tenen aquestes propietats. Per això, l'escarola resulta una verdura aperitiva i tonificant de les funcions digestives gràcies a diversos dels seus components. En particular, la intibina, substància responsable del seu particular sabor amarg, és reconeguda pel seu efecte colagogo, és a dir, que facilita el buidatge de la vesícula biliar i estimula el bon funcionament del fetge. Així afavoreix la digestió dels greixos. La vesícula biliar és un reservori on queda emmagatzemada la bilis que s'aboca al duodè quan arriben els greixos després de la digestió dels aliments. Per això, el consum d'escarola convé a les persones que pateixen trastorns de la vesícula biliar, fetge mandrós, dispèpsia, anorèxia (pèrdua d'apetit), etc.

Diürètica i laxant

L'efecte diürètic de l'escarola li ho deu a la seva particular composició, això és, un elevat contingut en aigua i en potassi i molt baix contingut sòdic. Per això, el consum d'escarola és molt encertat en cas d'hipertensió, retenció de líquids, hiperuricèmia, gota, afeccions articulars o diversos reumatismes. Afavoreix l'eliminació d'orina i les substàncies de deixalla dissoltes en ella, com l'àcid úric i la urea. També interessa el consum de vegetals com l'escarola en cas d'oligúria (producció escassa d'orina).

A més, per la seva riquesa en fibra, l'escarola contribueix a l'aportació dietètica d'aquesta substància. La fibra té propietats laxants, per la qual cosa prevé o millora el restrenyiment. A més, està demostrat que un consum adequat de fibra contribueix a reduir les taxes de colesterol en sang, alguna cosa que ha de tenir-se en compte en cas de dislipèmies, així com al bon control de la glucèmia en les persones que tenen diabetis.

Prevenció de malalties

L'escarola, igual que la resta de vegetals, és font de substàncies d'acció antioxidant. En el cas concret de l'escarola, en la seva composició s'han identificat vitamina C, beta-carotè (provitamina A) a més de diversos principis actius amb caràcter antioxidant: flavonoides com la miricetina, quercetina, kaempferol, luteolina i apigenina i compostos fenòlics com els àcids cafeico i ferúlic, que són també potents antioxidants, tal com han indicat alguns autors.

Els antioxidants bloquegen l'efecte nociu dels denominats "radicals lliures". La respiració en presència d'oxigen és essencial en la vida cel·lular del nostre organisme, però a conseqüència de la mateixa es produeixen unes molècules, els radicals lliures, que ocasionen al llarg de la vida efectes negatius per a la salut a través de la seva capacitat d'alterar l'ADN (els gens), les proteïnes i els lípids o greixos. En el nostre cos existeixen cèl·lules que es renoven de manera contínua (de la pell, de l'intestí...) i altres que no (cèl·lules del fetge). Amb els anys, els radicals lliures augmenten el risc que es produeixin alteracions genètiques sobre les primeres, amb el que afavoreixen el desenvolupament de càncer, o redueixen la funcionalitat de les segones, característic del procés d'envelliment.

Existeixen situacions que augmenten la producció de radicals lliures, entre elles l'exercici físic intens, la contaminació ambiental, el tabaquisme, les infeccions, l'estrès, dietes riques en greixos i la sobre exposició al sol.

D'altra banda, l'ajuda en la prevenció de malalties cardiovasculars dels antioxidants és avui una afirmació ben sustentada. Se sap que és la modificació de l'anomenat "mal colesterol" (LDL-c) la que exerceix un paper fonamental en l'inici i desenvolupament de l'aterosclerosi. Els antioxidants bloquegen els radicals lliures que modifiquen l'anomenat mal colesterol, amb el que contribueixen a reduir el risc cardiovascular i cerebrovascular. D'altra banda, uns baixos nivells d'antioxidants constitueixen un factor de risc per a uns certs tipus de càncer i de malalties degeneratives.

Excés de pes

El seu escàs valor energètic converteix a l'escarola en un aliment d'elecció en les dietes de qualsevol persona, especialment si se segueix alguna dieta de control de pes. Contribueix a variar al màxim els plats d'amanida perquè combina amb la resta d'hortalisses. Pel seu contingut en fibra, dona sensació de sacietat després d'haver-la menjat, la qual cosa la converteix en un aliment indicat com a entrant o guarnició en dietes de control de pes.